Willem Ariessen werd geboren op 29 juli 1832 om 1 uur 's nachts in het huis nummer 46 in de gemeente Gendt. Zijn ouders waren de dagloonder Antonie Ariessen en zijn vrouw Catharina Fokken. Twee andere dagloonders, Peter Vink en Willem Willemsen, ongetwijfeld kennissen van Antonie, getuigden bij de aangifte van zijn geboorte de volgende dag. In zijn jeugd heeft Willem waarschijnlijk geen opleiding gehad - bij zijn huwelijk op 11 juni 1857 met Jacoba Rensen wordt er vermeld dat hij verklaarde niet te kunnen schrijven en zodoende geen handtekening kon zetten. Bij dit huwelijk wordt echter wel in de bijlagen vermeld dat Willem 1 meter 65 lang was, blond haar had en blauwe ogen.

Zijn hele volwassen leven was Willem - zonder enige verdere specificatie - arbeider. Uit zijn huwelijk met Jacoba Rensen kreeg hij zes kinderen: Christina (1858), Johanna (1860), Antoinetta (1863), Peter (1865), Hendrik (1869) en Geertruida (1874). Het gezin woonde in Flieren, een buurtschap in de gemeente Gendt. Na het overlijden van zijn vrouw in 1884 leefde Willem nog 13 jaar, hij overleed uiteindelijk op 17 mei 1897 om half 3 's middags. Zijn zonen Hendrik en Peter woonden op dat moment nog bij hem, al zijn dochters waren al getrouwd.

Dit verhaal is geschreven door W.R.J. Vermeulen en voor het laast bijgewerkt op 08-01-2023.